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COVID-19疫情使全球经济陷入停滞状态，美国法律行业也未能幸免。律所纷纷实施节约成本的措施，例如降薪，强迫休假，甚至在困难时期裁减人员。法律行业的从业者因COVID-19居家办公。美国地区法院为了适应这种变化不得不调整待审案件表，举行远程听证以及推迟案件的审理。
下图为过去8周地区法院的专利案件收案情况。从3月底开始，医药行业的新增案件数开始慢慢减少。尽管地区法院收到的新增案件总量相对稳定，甚至在4月的后两周开始上升，但医药（包括仿制药）相关案件下降明显。在这段时间，美国各州纷纷下达居家命令。这表明在COVID-19疫情持续期间，医药行业采取了比较保守的诉讼方式。
从3月9日至5月1日，地区法院在这8周收到的专利案件情况如下：2020年3月9日至3月16日的专利案件为62件，其中20件或32%来自医药领域。但是，这一周医药案件高于平均水平是因为生物技术公司Celgene于3月11日提起了7起与POMALYST®相关的仿制药侵权案。类似地，3月13日，加拿大仿制药公司博士康提起了9起与指甲真菌治疗药物有关的仿制药侵权案。同样在3月13日，特朗普根据《国家紧急状态法案》宣布国家进入紧急状态。
尽管美国进入紧急状态，地区法院在3月16日至3月23日这一周收到的案件数量相对稳定，71个案例中有9个（15%）与医药专利有关。这种趋势持续到3月23日至3月30这一周，68起案件中有13起与医药相关。当时只有9个州颁布了全州居家或就地避难令。
截至3天后的3月26日，26个州颁布了全州居家令。新泽西州于3月21日颁布居家令，特拉华州于3月24日颁布居家令，这两个州的地区法院收到的医药相关案件最多。
3月27日公布的《冠状病毒援助、救济和经济安全法案》（CARES法案）是COVID-19疫情期间的另一起重大事件。CARES法案主要影响专利审查和与审查相关的截止日期。COVID-19传播对本已疲软的美国经济的影响越来越大，专家预测地区法院收到的案件数量可能会减少，但3月30日的新增案例为85起。但自3月23日至3月30日，在总量呈上升趋势的专利案件中，只有3起与医药相关（占总量的3.5%）。这一趋势一直持续到3月30日至4月6日这一周，在72个案例中，只有3个来自医药行业。截至4月7日，除8个州外，其他州均颁布了居家令。
4月13日至4月20日，地区法院收到67起专利案件，只有2件与医药相关。4月20日至4月27日，地区法院收到的专利案件增长近30%，但没有医药相关案件。这一趋势持续到4月27日这一周，只有4起医药相关案件。总之，地区法院4月共收到382件案例，只有12件与医药相关。4月医药案件的总量与COVID-19之前每周的案件数量大致相同。
与此同时，在地区法院的所有案件中医药案件占比不足5%的趋势仍将持续。5月4日这一周的医药案件数量为2件，而总量为22件。
在制药行业成功生产疫苗或抗体测试之前，地区法院与医药有关的案件可能不会在短期内恢复到COVID-19之前的水平。（编译自www.jdsupra.com）
翻译：罗先群 审核：王丹
